O QUE SÃO PEA (Perturbações do Espectro do Autismo)?

Quando nos referimos a PEA, falamos um de conjunto de sintomas que pressupõem um desvio no curso normal de desenvolvimento, que surge antes dos três anos de idade e que se manifesta com marcadas alterações:
- na forma de relacionar-se com outras pessoas (contacto ocular, expressão facial, interesse em compartilhar, reciprocidade emocional...);
- na forma de comunicar (fraca linguagem, atraso no seu desenvolvimento, uso não comunicativo...);
- no modo de comportar-se (movimentos repetitivos, rituais, dificuldades nas mudanças de rotinas...);
A gravidade destes alterações pode ter diferentes níveis de gravidade. É importante referir que há que ter em linha de conta que a manifestação do quadro clínico é diferente segundo a idade cronólogica, podendo mesmo afirmae-se que é um transtorno evolutivo.
Considera-se que as PEA são consequência de alterações no neuro-desenvolvimento, ou seja, no desenvolvimento do sistema nervoso central, causado possivelmente por alterações multigénicas em que provavelmente estão vários genes implicados, ainda não identificados na sua totalidade.
Os indivíduos com PEA costumam melhorar com o desenvolvimento etário, havendo vários factores envolvidos na sua evolução: o seu nível cognitivo, o surgimento de linguagem oral, a gravidade do quadro de autismo, a intervenção realizada aos mais vários níveis e a implicação da família, entre muitos outros.